Gli opossum, quelle peculiari creature dal buffo aspetto, appartengono alla famiglia dei Didelfidi, e vengono comunemente chiamati mammiferi marsupiali americani.
Le specie totali di opossum (o Hopossum) sono 75, suddivise a loro volta in 11 generi. Le specie più diffuse sono senza alcun dubbio l’opossum della Virginia e l’opossum comune.
Scopriamo di più su questo curioso animale opossum.
Comportamenti ed Abitudini degli Opossum
Gli opossum sono di frequente chiamati anche opossum, ma i veri opossum sono degli animali diversi che vivono in Australia. L’opossum comune (Didelphis virginiana) è l’unico marsupiale del Nord America. I loro corpi arrivano fino ad una lunghezza che varia tra i 15 ed 20 pollici, con un’aggiunta tra i 9 ed i 20 pollici per la loro coda prensile, e possono pesare tra i 9 e i 13 Kg.
Gli opossum sono degli animali notturni e di solito il loro posto preferito è sotto un pavimento o un portico per dormire durante il giorno. Gli opossum possono avere una figliata che supera i quattordici piccoli, ma dieci cuccioli per figliata è più comune.
Le femmine hanno solitamente due figliate in un anno. I piccoli sono nati dopo solo tredici giorni di gestazione e rimangono con la femmina per circa due mesi. La media di vita di un opossum è di sette anni, così si può trovare lo stesso opossum di nuovo nel proprio orto, nel corso degli anni.
Gli Opossum – Animali Intelligenti ma Pericolosi
In molte grosse città, gli opossum stanno diventando talmente comuni che stanno cominciando ad essere considerati come animali nocivi, e degli animali da difesa sono stati chiamati per controllare questi animali. Siccome molte città non hanno i fondi per fare un simile lavoro, i proprietari delle case hanno spesso dovuto cercare dei sistemi per affrontare il problema persistente degli opossum da soli.
Gli opossum sono dei buoni scalatori e supereranno molti recinti. Le barriere, i fili elettrici in cima ai recinti (cosa che fa in modo che l’opossum non perda la presa) può essere d’aiuto ad allontanarli. Nonostante il loro aspetto, gli opossum sono abbastanza intelligenti, e sicuramente troveranno una strada sotto o intorno alle barriere. Possono essere molto costanti talvolta.
Abitudini Alimentari degli Opossum
Gli opossum sono degli animali saprofagi che cercano qualsiasi cosa da mangiare. Più il cibo è accessibile, meglio è. Gli opossum sono stati visti mangiare il cibo per gli animali lasciato fuori di notte, i topi, e giusto qualsiasi pianta da giardino. Le loro zampe davanti sono molto simili a quelle umane, e quando raccolgono qualche cosa da mangiare, assomigliano a Bugs Bunny che mangia una carota. Gli opossum sono molto golosi di frutta, allo stesso modo di frutta matura, in particolar modo di uva, e ciò può essere un’esca eccellente.
I bidoni per la spazzatura sono un obiettivo preferito, allo stesso modo le cataste di concime. L’odore intenso di spazzatura può condurre un opossum ad una concorrenza frenetica! Si può usare questa consapevolezza per intrappolare un opossum non desiderato. Sistemare un bidone per la spazzatura vuoto vicino ad un recinto o portico dove gli opossum possono facilmente saltare dentro. Successivamente mettere il bidone con il coperchio rovesciato ed inclinato cosicché si rivolterà se spinto. Mettere il cibo preferito degli opossum, come l’uva oppure la pancetta, sopra il coperchio inclinato, sulla parte bassa. Quando l’opossum salta sul coperchio alla ricerca di cibo, il coperchio si rovescerà velocemente, facendo cadere l’opossum nel bidone. Adesso l’animale può essere rimesso sul terreno posteriore, lontano dal proprio giardino. Ricordarsi di controllare la legge locale prima di riposizionare l’opossum.
Il Rapporto Tra Uomo ed Opossum
Le trappole viventi commerciali Havaheart possono funzionare abbastanza bene nella cattura dell’opossum. Solitamente si possono acquistare nel negozio di animali o di cibo per animali di zona. Ricordarsi di indossare dei guanti quando si trasporta qualsiasi animale in cattività. Persino con la natura bonaria dell’opossum, e la sua abitudine di giocare fino alla morte quando è seriamente spaventato, colpirà se minacciato.
Gli opossum hanno cinquanta denti, più di qualsiasi altro mammifero, e sono tutti taglienti.
Domanda: Perché il pollo attraversava la strada?
Risposta: Per provare all’opossum che ciò può essere fatto.
Il punto di quest’indovinello è che gli opossum sono lenti ed hanno una scarsa capacità visiva – una combinazione mortale, quando si attraversano le strade affollate. A dispetto di questo svantaggio gli opossum sono una specie difficile da trattare che si sta avvicinando al genere umano.
| Sottofamiglia Caluromyinae | Sottofamiglia Didelphinae |
|---|---|
| Genere Caluromys | Genere Chacodelphys |
| Genere Caluromysiops | Genere Chironectes |
| Genere Glironia | Genere Cryptonanus |
| Genere Didelphis | |
| Genere Gracilinanus | |
| Genere Hyladelphys | |
| Genere Lestodelphys | |
| Genere Lutreolina | |
| Genere Marmosa | |
| Genere Marmosops | |
| Genere Metachirus | |
| Genere Micoureus | |
| Genere Monodelphis |
Domande frequenti
Quali adattamenti rendono l’opossum della Virginia un animale così resistente?
L’opossum della Virginia possiede una notevole tolleranza a tossine e patogeni, una caratteristica che gli consente di sopravvivere in ambienti ostili e in contatto con specie pericolose. Grazie a una fisiologia versatile e a comportamenti difensivi ingegnosi, riesce a prosperare sia in habitat naturali sia in contesti urbani.
In che modo l’opossum della Virginia incide positivamente sull’ambiente?
Questo marsupiale svolge un ruolo fondamentale nel riciclo della materia organica e nella dispersione dei semi, contribuendo alla salute e alla rigenerazione degli ecosistemi. La sua attività alimentare favorisce l’equilibrio naturale e limita la diffusione di patogeni nell’ambiente.
Quali fattori rappresentano una minaccia per l’opossum della Virginia?
Il pericolo maggiore proviene dalle collisioni stradali, che incidono significativamente sulla mortalità della specie. In alcune aree, la caccia e la perdita di habitat possono ridurre le popolazioni locali, pur non compromettendo al momento la sopravvivenza globale della specie.
Qual è lo stato di conservazione dell’opossum della Virginia?
Secondo la Lista Rossa IUCN, è classificato come specie a rischio minimo. La sua popolazione complessiva è stabile o in lieve aumento, grazie alla straordinaria capacità di adattamento a diversi ambienti e climi.
Quante ghiandole mammarie ha l’opossum della Virginia?
L’opossum della Virginia presenta tredici ghiandole mammarie, un numero dispari raro tra i mammiferi, che rappresenta una delle sue peculiarità biologiche più insolite.
L’opossum compare nell’Era Glaciale?
Sì, nei film d’animazione della saga L’Era Glaciale compaiono personaggi di opossum, come Crash ed Eddie, ispirati all’opossum della Virginia. Sebbene siano rappresentazioni fantasiose, hanno contribuito a far conoscere questo marsupiale al grande pubblico.
Perché si dice che l’opossum si finge morto?
L’opossum adotta una strategia difensiva detta tanatosi, in cui simula la morte per scoraggiare i predatori. Questo comportamento, del tutto involontario, può durare diversi minuti e prevede anche la produzione di un odore sgradevole per rendere meno appetibile la preda.
Esistono opossum in Italia?
In natura non ci sono popolazioni selvatiche di opossum in Italia. Gli avvistamenti sono rari e dovuti a esemplari fuggiti dalla cattività. La specie è originaria delle Americhe e non è considerata fauna autoctona europea.
Che cos’è l’opossum australiano?
Con il nome di “opossum australiano” si indicano diversi marsupiali della famiglia Phalangeridae, diffusi in Australia e Nuova Zelanda. Nonostante il nome simile, sono animali diversi dall’opossum della Virginia e appartengono a un’altra linea evolutiva.
Dove vive l’opossum?
L’opossum della Virginia abita in Nord e Centro America, occupando habitat che vanno da foreste e zone umide fino alle aree urbane. È un animale estremamente adattabile e riesce a prosperare in climi e ambienti molto diversi.
Qual è un altro nome dell’opossum?
In alcune aree viene chiamato “Didelfe” o, più genericamente, “marsupiale americano”. I nomi comuni possono variare a seconda delle lingue e delle tradizioni locali.
Si può tenere un opossum come animale domestico?
In molti paesi non è consentito detenere opossum come animali domestici senza permessi specifici, poiché si tratta di fauna selvatica. Anche dove la legge lo permette, il loro comportamento e le loro esigenze li rendono poco adatti alla vita in casa.
